前言
過去幾波電子書風潮，其實也都與設備的發展有些關係。Palm 讓數位行動助理走進很多人的口袋，文字為主的電子書就曾經勉強塞進許多人的小機器。光碟機成為電腦的標準配備，多媒體製作有了簡單的工具，很多廠商也發行了不錯的百科、知識光碟、兒童繪本，有一陣子微軟的家庭圖書館還在許多書店販賣過。
從一個極端走到另一個極端，這兩種數位閱讀的發展都沒有走到足以威脅紙本的情境，事實上每個人也都心知肚明，我們既無法容忍單色、小螢幕的純文字閱讀，也不能接受正經危坐在電腦前才能讀書。
光譜的兩端都有長足的進步，然後蘋果告訴我們，在這兩種設備之間，終於可以再多一個空間。蘋果向來不會是只追求技術與概念上的領先，認真的說，類似汽車產業那種製造「未來概念款」的事，多半是其他資訊廠商在做。這個「新的設備空間」，蘋果眼中看到的絕不是「領先宣示」，而是「成熟市場」，成熟到蘋果應該跳下來做的市場。
所以蘋果 iPad 雖不是一個專屬於電子書的設備，十年後再回頭看，這個設備鐵定會占有非常重要的位置，尤其是對數位閱讀的影響。這個影響未必全數回饋到 iPad 單一設備的銷售，之後還會有許多類似、相同應用場域的機器會持續發展，所以，迷走了幾個月之後，這個空間也到了轉型的時候。
有些概念以這篇文章作個終結，之後不再討論。
數位與網路從一開始，就具有打破地域與時間限制的效應。網路電子商務雖然已經讓人得以隨時、隨地逛街購物，但只要是實體商品，就免不了得有實際的運送，尤其是跨國、較遠地點之間的傳輸，這通常也代表了額外的運送費用、遞送的時間、等候取貨的地點限制等等。電子書既已成為完全的數位商品，就不再具有上面這些實體的限制。對於海外的華人來說，其實是第一批最能感受到這個優點的群眾，而且相對高昂的運費與等候時間，他們可以享受到實際費用的節省，以及立即的方便性。
對於本地讀者，紙張還是最便宜的載體，推上有朋友戲稱「買書送紙」，所以短時間內感受不到電子書絕對的優勢，這也不是一時半刻就能改變的。
但是我們從 iPad 這個「第三種行動設備」，以及連同智慧型手機、電腦這兩個光譜的端點一併觀察，「數位閱讀」的新載體架構其實已經接近完成。
如何閱讀一本商業書
《槓桿閱讀術》這本教人如何大量閱讀商業書的書，點出了一種社會人讀書的方法：「以用為本」的思維。簡單的說，大量的讀，如果需要學習某個領域的知識，不必太拘泥哪本書好，反而要同一類的書多買幾本，重複出現的概念、大家都強調的重點，必然就會是應該優先學習的事。其次，不必愛惜書，拼命摺角、劃線、記重點。對於認真的商務人士，最好的方式是自製一本摘錄重點的小冊子隨身閱讀，把內容運用在簡報、會議以及各種場合之中。
這個意思是：我們可能在沙發上專注地讀書，可能拿筆坐在桌前為了寫報告而翻書，也可能與人攀談時腦中拼命搜尋昨天讀過的那幾本書，恨不得都拿在手上引經據典一番。
如果這是一本電子書，套用到蘋果的三種設備架構中，它會是怎樣的狀況呢？
首先，主要的閱讀設備是 iPad，不管是哪一種閱讀軟體，在這個設備上必須滿足讓人能夠專心、幾個小時沈浸式的閱讀，然後要能夠很方便的劃線、摘錄、書寫筆記，這些資料最好能夠與網路的某個服務同步，不然也要能夠無線與家中的電腦同步。
接著，Mac中會出現所有註記過的書，桌面軟體不僅僅是書庫，而應該是「個人知識管理」的中樞，花錢買的書固然有價，但我為了什麼目的、何時、讀了哪些書，以及劃下哪些重點、書寫了哪些東西，這些價值更高。讀者可能把這些資料用在工作上的簡報、報告或是商業計畫裡，可能是撰寫部落格甚至是寫書的參考資料。
其他在零碎時間、會議或是討論中，在iPhone中的閱讀器，不僅是有我近來閱讀的十本書，更好的是會有我私人自製的「精華摘錄本」，認真的人拿來持續思考，否則就算拿來充場面、掉掉書袋也很好。
上面是拿《槓桿閱讀術》之中對商業、實用書的方式來延伸，對於娛樂用或是一般小說可能太過嚴肅，但其實我們也常在看某些小說時心有所感，覺得語句優美值得反覆咀嚼。或者換個實用面來說，讀完幾本小說之後，自製一本「提升氣質專用語句大全」，應該對把妹有頗大助益…。
閱讀多半時候是一個人的事，有時也需要更積極且有效的吸收與應用，讀電子書如果不能在這些層面發揮數位的威力，只是把原來印在紙上的換個地方呈現，是不是太過食古不化了些？
電子墨水閱讀機，退位！
iPad+iPhone+Macbook，不僅僅是一書三屏（螢幕）而已啊！多數人讀完一本書，一輩子可能都不會翻第二次，強調能夠在各種設備上閱讀也不僅僅是為了銷售宣傳，三種設備事實上真正需要的是滿足三種情境、各自發揮最大效益的閱讀軟體，這才是我認為 iPad 可能會對數位閱讀帶來的革命。
所以，閱讀迷走不會再討論的第一件事，就是電子墨水閱讀機。
iPad 所可能開展的數位閱讀架構，已經不僅僅是一台韌體發展有限、表現能力有限的閱讀機所能承載。閱讀機必須能夠在更小、更具行動力的手機與更強悍的電腦之間，串起未來讀者的閱讀行為，它無法只是一個孤島，也不只是取代紙張的載體。
任何一個電子書經營者，如果現在不懂得經營三種設備平台，怎麼可能了解數位讀者游移於三種設備之間的行為需求與改變？又怎麼會能夠發展出真正不同與紙本的數位閱讀吸引力？未來如果有任何專屬閱讀機在這裡出現，必然是因為其整體的服務，例如亞馬遜、Copia的社群發展。
事實上我認為，不管是在 iPad 或其他平板設備上，有趣的專屬閱讀軟體與服務會更多，得讓些時間空間給它們。
電子墨水閱讀機的失敗，最重要的是只想「取代紙」，沒有想到如何「創造新的閱讀載體」，而 iPad 則是構成數位閱讀整體面貌的「第三塊拼圖」，高下力拚。如果將三種行動設備所架構出的數位閱讀行為思考進去，再回溯一下歷史，這最後一塊拼圖到位之後，電子書大概算是開始真正大步前進了。
補充一下，這三種設備平台並非專指蘋果系統而言，未來這個「第三種行動設備」顯然會有一波發展，而且可能是亂鬥的一波。蘋果之外，看起來 Android 慢慢成熟，但開放的系統架構在手機市場其實走得頗混亂；微軟或是 Linux 能不能各自吃下一塊市場，目前也不知道。
內容的發展，想要不受限於這些技術、系統，最好的方式就是走開放路線，各種媒體看起來都一樣。
專注於 ePub 格式，停止其他格式的討論
對於電子書來說，當然就是 ePub，我認為再去爭辯書籍格式實在是件很笨的事。PDF 是數位格式的一種，但卻是為了服務傳統紙張印刷流程中的一環，承載了絕對定位的排版優點，如果固定大小的紙張逐漸消失，又何苦擇惡固執？
最經濟實惠的做法應該是「一次作業」，就能快速的讓讀者在不同的設備、不同的情境之下，都能自由閱覽。網站目前正是朝著這個方向前進，而 ePub 說穿了不過是打包妥當的網頁，起碼是跟著數位閱讀的整體步調前進。套用不同的 CSS 設定，就讓一份文本獲得不同的呈現，這些網頁上趨近成熟的應用，其實在目前的 ePub 閱讀器、閱讀機上也都還沒有被完整導入，良好設計的威力也還未展現。
ePub 製書其實也有「數位先導」的用意，只要內容能夠數位化、數據化，要生成給紙書使用的「照片式」定位排版有可能，但反向的處理卻得花費幾倍的氣力。連 Flash 都開始被 HTML5 威脅，走向網頁化的 ePub 顯然彈性大些。ePub 尚未成熟是事實，但選擇 PDF 只是謀一時之方便，非長久之計；至於還想發展獨有格式的廠商，則顯然是沒搞清楚局勢。
對於 ePub 規格發展的龜速，我一直是頗有怨言的。蘋果選擇了 ePub，應該也算是一種鼓舞；獲得一個可能是目前最佳的閱讀設備的大力加持，IDPF 可是要好好利用這股力量加把勁才行。
結論
iPad 這一種設備（不專指蘋果的產品），對於數位閱讀來說，是等候已久的「失落的一角」。它不是終止，只是開始；它只是一小塊，卻是構成整體不可或缺的一部份。
它是一種複合型設備，最好先維持這個角色一陣子，因為連同智慧型手機、電腦軟體都還要一起持續發展下去，在一個具有開發工具以及各方廠商能夠自由投入的架構之下，數位閱讀的服務、電子文件的應用、知識管理的架構比較容易逐步成形，當新的數位閱讀行為模式更豐富、更成熟之後，專屬閱讀機有機會再以一個全新的面貌出現。
後續的討論大概會比較偏向如何在這三種數位閱讀設備的架構下，發展新的出版模式、數位內容或是數位閱讀服務上，有關於設備、格式之類的，就留給技術專家去研究吧。
老實說，數位閱讀的未來，是內容，是軟體，是服務，不是把紙上的鉛字搬上螢幕，更不是硬體。
這結論只是階段性，並不具毀滅性。
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